Egészen 2017-ig öt éjszakába telt hajóval elérni a brit tengerentúli területet, amely majdnem félúton van Dél-Afrika és Brazília között. Ma a heti rendszerességgel közlekedő kereskedelmi járatokkal és a nagy sebességű internet közelmúltbeli megjelenésével a kormány azt reméli, hogy új életet lehelhet a turisztikai ágazatba, amely 2023-ban mintegy 2100 utazót fogadott.
Az időjárás kiszámíthatatlan, és időnként a készletek is elfogynak, márpedig a sziget 1930 kilométerre van a legközelebbi kontinenstől. Emma Phillips szerint – akinek a férje, Nigel Szent Heléna kormányzója – nem a tipikus nyaralók, hanem azok az utazók keresik fel a szigetüket, akiknek valódi vágyuk, hogy világot lássanak, és tapasztaljanak.
„Fel kell készülnöd, hogy mindezt elfogadd„ – mondja Emma. Ugyanakkor szerinte barátságos helyi lakosok, gazdag történelem és természeti csodák várják az ideérkezőket. „Nyitott elmével jöjjenek!” – tanácsolja.
A főváros, Jamestown az új és a régi eklektikus keveréke. A brit gyarmati épületekben kiskereskedelmi és élelmiszerboltok találhatók, de akad még néhány DVD-kölcsönző is.
A sziget keskeny útjai és hajtűkanyarjai nem valók kezdő sofőröknek. Aki biztos magában, kölcsönözhet autót, csak gyorsan szokjon át a bal oldali vezetésre! Ellenkező esetben a taxi a legjobb választás a szigeti kalandokhoz.
Egy kilátással teli edzéshez hasonlítható a város szélén fekvő Jákob lajtorjájának hívott 699 lépcső megmászása. A 600 méter magasra nyúló lépcső eredetileg egy szamaraknak kialakított út volt, amelyet áruszállításra használtak a város és a fenti sziklákon lévő erődítmények között.
Az éghajlat és a táj valóban rendkívül változatos: a hűvös trópusi erdőktől a napsütötte, hullámzó gyepekig és a szélfútta vulkáni sziklákig mindent meg lehet itt találni. A sziget két tucatnyi festői ösvényével a túrázók minden igényét kielégíti.
NAPÓLEON UTÁLT ITT ÉLNI
Szent Ilona leginkább Bonaparte Napóleon 1815-től 1821-ig, haláláig ott töltött száműzetési helyszíneként ismert, mely számos műemléki hellyel rendelkezik a francia császár tiszteletére. A látogatók bejárhatják jamestowni otthonait és megtekinthetik eredeti nyughelyét. Földi maradványait 1840-ben visszavitték Franciaországba.
Napóleon gyűlölte a szigetet és az angolokat, amiért ide száműzték. Azért adta meg magát a waterlooi vereséget követően a briteknek, mert bízott a nagy-britanniai menedékben, ám azok erre a távoli helyre küldték, mert nem akarták megkockáztatni újbóli szökését, és a vészterhes napóleoni háborúk fellángolását.
A sziget a maga kopárságával olyan lehangoló volt számára, hogy a császár napjai méla egyhangúságban teltek, ráadásul a szabadságát is korlátozta a kissé paranoid Hudson Lowe kormányzó.
Fotó: Napóleon Bonaparte egykori lakóháza, a Longwood House. / Shutterstock
JONATHAN, A SZIGET MÁSIK HÍRESSÉGE
A fővároshoz közel, délre található Plantation House egy nagyszerű kastély, amelyet 1792-ben a British East India Company épített. Jelenleg ez a kormányzó hivatalos rezidenciája, melyben királyi portrék és eredeti bútorok találhatók, köztük antik porcelán és egy csillár Bonaparte végső otthonából. Jól ápolt udvara pedig a sziget egyik leghíresebb lakójának, egy Jonathan nevű tiszteletreméltó teknősnek ad otthont.
A cikk folytatódik és itt olvasható.
Címlapfotó: Shutterstock
